Con el objetivo de dar a conocer los impactos de la óptica y de la fotónica y de fomentar la enseñanza de estas disciplinas, el CSIC ha organizado este año 2018 la primera edición de los “Premios Fotón de Comunicación Científica y Docencia en la Escuela”. Este concurso, que será de convocatoria anual, ha sido concebido por el Instituto de Óptica “Daza de Valdés”, y ha contado con la colaboración de la Sociedad Española de Óptica y de SECPhO.

Los premios fueron otorgados el pasado 16 de mayo con motivo del Día Internacional de la Luz, durante el acto central de la celebración de esta jornada en la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad Complutense de Madrid. Las aportaciones de los distintos participantes fueron previamente evaluadas por un jurado conformado por miembros de diferentes entidades, como el Instituto de Óptica y su asociación de estudiantes, el CSIC, SECPhO y el mundo de la docencia.

Existen dos modalidades de participación, cada una de ellas con diferentes objetivos, aspirantes y premios. El objetivo de la modalidad Fotón Absorbido es promover e incentivar la enseñanza de las ciencias y la investigación, y en particular de la óptica y la fotónica, a los estudiantes de educación primaria y secundaria. A este premio pueden optar las iniciativas pedagógicas puestas recientemente en marcha por centros educativos de educación primaria y secundaria de cualquier punto de España. El centro ganador fue el “Grupo Gusto y Pasión por investigar”, del Instituto Público de Secundaria El Cairat, (Esparreguera, Barcelona) que fue premiado con 1500€, además de un trofeo identificativo y un diploma acreditativo.

Por su parte, la modalidad Fotón Emitido pretende fomentar la divulgación y la comunicación del impacto de la óptica y la fotónica en la ciencia, la tecnología y la sociedad. Está dirigida a personas o entidades que hayan realizado, en cualquier tipo de medio español, una publicación de carácter divulgativo sobre los impactos de estas disciplinas. Los participantes de esta modalidad optan a un primer premio de 1000€ y a un segundo premio de 500€, acompañados de sus respectivos trofeos y diplomas.

Desde científicos periodistas hasta periodistas científicos, pasando por el personal de divulgación de centros de investigación, los participantes de la modalidad Fotón Emitido de esta primera convocatoria de los premios Fotón comparten la pasión no solo por la ciencia, sino también por transmitirla a todo el mundo. Y, aunque todas sus aportaciones están ligadas al mundo de la óptica y la fotónica, al mismo tiempo tratan cuestiones muy diversas.

Algunas analizan temas poco halagüeños, y precisamente por ello necesarios de comunicar para así generar concienciación y poder revertirlos. En este sentido, varios artículos abordan el problema de la contaminación lumínica. En ellos, se pone en duda la sostenibilidad intrínseca de la iluminación LED; si no se le da el uso adecuado, un sistema de iluminación más eficiente no conlleva, necesariamente, una menor contaminación lumínica. Por otro lado, se ha inferido que la iluminación de un país aumenta como su PIB, lo cual refleja el hecho de que el exceso de luz artificial se dispara en las regiones en vías de desarrollo. Por si fuera poco, en nuestro país se ha observado una correlación entre los casos de corrupción de un municipio y su exceso de iluminación artificial.

Otras publicaciones tratan temas más esperanzadores y reconfortantes, como la prevención de lesiones cerebrales en bebés prematuros y el tratamiento de este tipo de lesiones en personas adultas. Mediante dispositivos no invasivos basados en láser, se puede medir el flujo sanguíneo y el oxígeno que irriga el cerebro, cosa que permite mejorar la toma de decisiones a la hora de aplicar los tratamientos pertinentes. Otro de los aspirantes nos cuenta cómo es posible diseñar tratamientos basados en luz que permiten luchar contra el cáncer. Mediante partículas que permiten la conversión espectral (reciben luz de cierta energía y la emiten con una distinta) podemos, por un lado, usar medicinas activadas por luz, y por otro, aumentar la temperatura de un tumor, lo cual provoca su hipertermia y acaba por eliminarlo.

No cabe olvidar las aplicaciones científico-técnicas de la óptica y la fotónica. Una de las participantes explica cómo, sin ayuda de la luz, no habría sido posible realizar una de las detecciones astronómicas más importantes de la historia: la detección de ondas gravitacionales asociadas a la fusión de dos estrellas de neutrones. Este fenómeno sin precedentes ha permitido contrastar múltiples teorías astrofísicas que, hasta ahora, estaban pendientes de comprobación experimental. En el ámbito de la mecánica cuántica, estrechamente relacionada con la fotónica, se explica cómo, gracias a fenómenos como la teleportación cuántica, supondrá una buena fuente de innovaciones en comunicación, como el desarrollo de una red de telecomunicaciones global que puede dar solución a muchos problemas de ciberseguridad actuales.

El ganador del primer premio Fotón Emitido ha sido Fernando Gomollón-Bel, por su artículo “Yo, Fotón”. Personificando a un fotón de luz azul, relata la historia de la óptica y la fotónica, y explica de manera conceptual la naturaleza de la luz y del espectro electromagnético. Sin dejar de lado ni su estilo informal ni su tono distendido, también lista algunas de las aplicaciones más importantes de la luz en nuestra vida; las médicas (radiografías), las tecnológicas (cámaras digitales), las energéticas (celdas solares),…

La ganadora del segundo premio Fotón Emitido ha sido Patricia Luna, por su artículo “Fotónica. El genio (invisible) de la luz”. Se trata de un texto divulgativo, pero a la vez riguroso y exhaustivo. Plantea el problema de “controlar la luz con luz”; actualmente, muchas de las tecnologías fotónicas dependen de circuitos electrónicos, menos rápidos y eficientes que los fotónicos. La Nanofotónica y la Nanoóptica han supuesto un gran paso en esta dirección, pues mediante plasmones de luz (electrones que se acumulan en los metales y, al ser excitados, captan la luz, ejerciendo de nanoantenas) se puede controlar la luz a niveles extremadamente reducidos, superando el hasta ahora insondable límite de difracción.

Debido al magnífico resultado de esta edición, SECPhO está determinado a participar de forma más activa en los premios Fotón, ayudando a impulsarlos en los próximos años.